在進入主題之前，先談談前幾天提到的改NSR前叉計劃。
據網路上的消息，可以用的前叉版本是MC21和MC28，這兩代都有cartridge式的前叉版本（後面再來談什麼是cartridge），如果套用到VTR250上，就可以得到分開調整壓縮、回彈阻尼的效果了：利用更換前叉油控制壓縮阻尼，再用閥門直接調整回彈阻尼。
不過稍微在日本Yahoo搜尋之後，看到的前叉組平均大概都還是要20000-30000日圓上下，外觀看起來實在也不怎麼樣，土封裂開、旋鈕生鏽，這樣實在不敢賭下去；此外，雖然都是Honda的車款，但是天曉得前輪軸能否通用，若不能通用前輪可能就要換掉，而且原廠浮動式卡鉗肯定是不能用了，需要換成固定式的卡鉗，這麼一來碟盤也是八成不能用...這樣下去乾脆車頭換掉還比較保險，還是乾脆換車算了（爆）。
至於為什麼要用cartridge式的前叉呢？VTR250原廠的前叉是什麼型式？兩者之間有何不同？
（資料來源：
http://www.fjmods.btinternet.co.uk/emulators.htm
http://www.racetech.com/articles/CartridgeForks.htm）
早期使用正立式前叉的車種，或像VTR250這種便宜的車款，前叉內部使用的阻尼器稱做damping rod（阻尼棒），其產生阻尼的原理為強迫具黏性的前叉油流過小孔，產生阻力，以達到吸收彈簧能量使避震器作動停止的效果（沒有阻尼彈簧就一直晃～）。阻尼棒位於前叉的最下端，棒上有二組小孔，一組位在最下端用來控制壓縮阻尼，另一組則位於阻尼棒的頂端，用來控制回彈阻尼。前叉內管底部有活動閥門（英文叫做check valve），在壓縮和回彈行程時會在不同位置，強迫前叉油從不同的小孔流過，因此達到分開設定兩種阻尼的能力。
到目前為止，damping rod前叉都還沒有什麼問題：問題出在流體的特性，當流體（前叉油）從小孔流過時，流動速度愈快，產生的阻力就愈大；事實上，當流速增為兩倍，阻力會增加為四倍。這表示當前叉活動速度增加，阻尼會增加得更快，而不是線性的關係。當活動速度快到一個程度，大幅增加的阻尼會讓前叉瞬間好像變成一支鐵棒（這種現象稱做hydraulic lock）。現在來考慮前叉的目的：我們希望前叉在剎車及過彎時要穩定，也就是不要有劇烈的壓縮、回彈－換句話說，我們希望前叉阻尼要強；同時，我們又希望前叉在遇到路面突起時能夠吸收掉衝擊，也就是阻尼又不能太強。damping rod在前面的情況下，因為這時前叉屬於較緩慢的作動，結果表現出相對較弱的阻尼；在後面的情況，這時因為是快速的作動（踩到突起），結果反而表現出相對較強的阻尼。綜合起來，這樣的前叉表現出的是在過彎、剎車時太軟，在踩到坑洞時又太硬的矛盾情形，基於這樣的先天限制，在使用damping rod的前叉上設定阻尼就勢必要做很多妥協，好在穩定性與舒適性上達到平衡。
Cartridge（卡匣）式的前叉，就是為了解決這個兩難而生的。
這種前叉同樣是使用具黏性的前叉油來產生阻尼，但阻擋油的不是小孔，而是簧片。簧片在平時覆蓋著活塞上的孔道（比起damping rod的孔，這裡的孔當然是大多了），當前叉活動的時候，被強迫流動的前叉油會經由孔道把簧片擠開，從打開的一點空隙流過同時產生阻力。重點在於，前叉活動速度愈快，簧片被開啟的量就愈大，因而允許更多的油流過，最後得到的就是線性的阻尼效果：阻尼大小與前叉活動速度成正比。比起damping rod前叉會突然增加的阻尼，cartridge前叉的先天特性更能達到同時具備穩定與舒適－也就是「硬中帶軟」的感覺。此外，透過搭配不同的簧片及調整壓縮簧片的彈簧，不僅可以改變阻尼，甚至可以只針對特定特定速率的阻尼特性做修改（這裡的速率是指前叉移動速率）；相較之下，damping rod的阻尼只能靠封死或開新的孔來改變，不僅麻煩，也很難做細微的調整。
簡單說，除了成本之外，cartridge前叉是大獲全勝。
就算我忽略它不會造成hydraulic lock的先天優勢，光是可以分開調整壓縮、回彈阻尼，就對我現在的實驗有很大的幫助。
不過在研究這兩種前叉的過程之中，我發現了一個有趣的東西：美國一家改裝廠Race Tech，開發出了一個名為Cartridge Emulator的東西，針對damping rod前叉壓縮阻尼的問題提出了解決方案。簡單說，這個"Emulator"是一個使用簧片的閥門，把它放在damping rod上面，然後挖大原有的壓縮阻尼孔令其失去效能，讓這個新的閥門來控制壓縮阻尼。這個閥門使用簧片、又具有可以調整的彈簧，就像是在模仿cartridge前叉的原理，因此被稱做cartridge emulator。
如果使用這東西，VTR250的前叉不但能得到分開調整壓縮、回彈阻尼的能力，而且還可以解決damping rod前叉的先天不足？這聽起來真是太完美了。不過我也必須老實說，上面對於這兩種前叉的介紹，都是與cartridge emulator有關的網頁；換句話說，會把damping rod前叉批評的體無完膚也是理所當然的（不然怎麼推銷emulator，是吧？）。不過就理論上來說，Race Tech所說的問題與解法都相當有道理，而且與我自己最近的感覺一致：明明覺得阻尼還不強，但過坑洞又硬的讓人無法忍受。加上emulator的價錢遠低於換一組NSR的前叉組，唯一的風險就是要在原廠的damping rod上鑽洞（意味著沒有回頭路了），這似乎是一個非常值得一試的產品。等到過完年回台北，先去找車行問問他們的意見，再來分解前叉看看VTR250的規格到底是否能使用cartridge emulator。
另外，我在google上搜尋台灣網頁，沒有找到有人在討論這個東西。該不會繼VTR250裝RPM後避震之後，我又要做一次「台灣第一」了吧？
有搞頭...
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